1편. 그늘 숲에서 만나는 개비자나무 🌲

숲길에서 낮게 자라는 침엽수를 보면 대개 '주목 비슷한 나무'라고 지나치기 쉽습니다. 그런데 개비자나무는 주목, 비자나무와 닮았지만 다른 속에 속하며, 약용식물 연구에서도 중요한 이름으로 등장합니다. 첫 번째 글에서는 개비자나무가 어떤 환경에서 자라고, 비전공자도 어떤 단서로 알아볼 수 있는지 살펴봅니다.

그늘에 강한 작은 침엽수

개비자나무는 큰 나무 아래 숲 하층에서 자라는 음수입니다. 햇빛이 강하게 드는 자리보다 그늘진 환경에서 잘 견디며, 추위와 더위에도 비교적 강한 편입니다. 이런 성질 때문에 조경수로도 관리가 어렵지 않은 식물로 알려져 있습니다.

병해충이 전혀 없는 것은 아닙니다. 잣나무털녹병, 역병뿌리썩음병, 아밀라리아뿌리썩음병, 잎마름병 등이 보고되어 있고 응애나 바구미류 같은 해충도 알려져 있습니다. 다만 실제 재배에서는 치명적인 문제가 되는 경우가 많지 않다는 점이 원문에서 강조됩니다.

잎 뒷면이 가장 쉬운 식별 포인트

개비자나무속, 주목속, 비자나무속은 모두 바늘잎을 가진 침엽수라 멀리서 보면 비슷합니다. 하지만 잎 뒷면을 보면 차이가 훨씬 분명해집니다. 주목은 잎 뒷면에 흰색 기공조선이 뚜렷하지 않아 연녹색으로 보이고, 비자나무는 가느다란 흰 줄 두 줄이 보입니다.

개비자나무는 잎 뒷면의 흰색 기공조선이 넓게 발달합니다. 그래서 잎을 뒤집어 보는 것만으로도 현장에서 식별의 실마리를 얻을 수 있습니다. 국내 자생 주목과 비자나무는 교목으로 자라는 반면, 개비자나무는 보통 키가 작은 관목 형태를 보인다는 점도 참고할 만합니다.

열매처럼 보이는 것은 사실 씨앗

개비자나무의 열매처럼 보이는 부분은 가종피에 둘러싸인 종자입니다. 겉모습이 자두를 닮아 영어로는 Japanese plum yew, 곧 '일본 자두 주목'이라는 이름으로 불립니다. 이름은 친숙하지만, 이 식물은 단순히 예쁜 관상수가 아니라 동아시아 식물분류학과 천연물 연구가 만나는 지점에 놓여 있습니다.

음수	강한 햇빛보다 그늘에서 잘 자라는 식물입니다.
기공조선	잎 뒷면에 줄처럼 보이는 기공 부위입니다. 침엽수 식별에 중요한 단서가 됩니다.
가종피	씨앗을 감싸 열매처럼 보이게 하는 겉껍질입니다.
교목과 관목	교목은 키가 큰 나무, 관목은 비교적 키가 작고 밑동 근처에서 가지가 많이 나는 나무입니다.

개비자나무를 이해하는 첫 단서는 복잡한 라틴어 학명보다 잎 뒷면과 자라는 모습입니다. 다음 편에서는 이 작은 관목이 왜 항암 및 항바이러스 연구에서 주목받았는지, 그리고 왜 원료 확보가 쉽지 않은지 살펴보겠습니다.

원저자: 장진성 서울대학교 명예교수